Cancers des voies aérodigestives supérieures : bénéfices cliniques de la radiothérapie conformationnelle et de la modulation d’intensité

Résumé oche conformationnelle, radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle ou avec modulation d’intensité, est basée sur l’utilisation des techniques d’imagerie médicale numérique, de logiciels de dosimétrie performants, d’accessoires de contention sophistiqués, et de procédures de vérification et d’assurance de qualité rigoureuses. Elle ouvre la voie à une meilleure adaptation au volume tumoral, à une limitation de l’exposition des organes sains, et, à terme, à une augmentation de la dose tumorale. Les voies aérodigestives supérieures représentent une localisation tumorale particulièrement attractive pour la radiothérapie conformationnelle. Du fait de la complexité des structures anatomiques (nasopharynx, ethmoïde) et/ou de la proximité de tissus très sensibles (les glandes parotides, les yeux, le tronc cérébral et la moelle épinière), l’irradiation des tumeurs des voies aérodigestives supérieures reste un défi pour le radiothérapeute. La radiothérapie conformationnelle, compte tenu de ses potentialités, devrait permettre d’améliorer le contrôle tumoral et/ou de diminuer la morbidité des techniques d’irradiation classiques dans cette localisation. Mais, en l’absence d’étude randomisée prospective, la supériorité des techniques conformationnelles par rapport aux techniques classiques est difficile à évaluer. Les travaux actuellement publiés consistent essentiellement en des études dosimétriques comparatives sur un nombre très restreint de patients. Cependant, des publications récentes rapportent l’expérience clinique de quelques centres pionniers avec un recul satisfaisant. Cet article reprend ces principales études qui comparent les techniques conventionnelles à la radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle et à la radiothérapie avec modulation d’intensité afin d’évaluer, à la lumière des connaissances actuelles, l’intérêt de la radiothérapie conformationnelle dans l’irradiation des cancers des voies aérodigestives supérieures. nformal radiotherapy approach, three-dimensional conformal radiotherapy (3DCRT) or intensity-modulated radiotherapy (IMRT), is based on modern imaging modalities, efficient 3D treatment planning systems, sophisticated immobilization systems and rigorous quality assurance and treatment verification. The central objective of conformal radiotherapy is to ensure a high dose distribution tailored to the limits of the target volume while reducing exposure of normal tissues. These techniques would then allow further tumor dose escalation. Head-and-neck tumors are some of the most attractive localizations to test conformal radiotherapy. They combine ballistic difficulties due to particularly complex shapes (nasopharynx, ethmoid) and problems due to the number and low tolerance of neighbouring organs like parotids, eyes, brainstem and spinal cord. The therapeutic irradiation of head-and-neck tumors thus remains a challenge for the radiation oncologist. Conformal radiotherapy does have a significant potential for improving local control and reducing toxicity when compared to standard radiotherapy. However, in the absence of prospective randomized trials, it is somewhat difficult at present to evaluate the real benefits drawn from 3DCRT and IMRT. The published clinical reports on the use of conformal radiotherapy are essentially dealing with dosimetric comparisons on relatively small numbers of patients. Recently, a few publications have emphasized the clinical experience of several precursor teams with a suitable follow-up. This paper describes the current state-of-the-art of 3DCRT and IMRT in order to evaluate the impact of these techniques on head-and-neck cancers irradiation.