Stephen Jay Gould, les procaryotes et leur évolution dans le contexte géologique

Résumé tephen Jay Gould (LʹÉventail du vivant, Seuil, Paris, 1997), la prééminence du monde des bactéries (procaryotes) depuis le début de l’histoire de la vie jusqu’à nos jours et après, est évidente. Selon lui, la vie ne représente, en réalité, qu’une diversification de ces organismes simples, plutôt qu’une évolution dirigée vers une complexité croissante. Sur l’échelle de l’évolution, les premières traces fossiles de vie, vieilles de presque 3,5 milliards d’années, représentées par des organismes simples et unicellulaires, des procaryotes, constituaient la butée gauche de la complexité. Cette vie très ancienne a exploité toutes les possibilités offertes par les divers métabolismes (anaérobie) et habitats (conditions extrêmes). Une étape dans l’évolution a été franchie avec le développement d’organismes utilisant la photosynthèse oxygénique. Opportunistes, ces derniers ont envahi les environnements formés ex novo sur les plates-formes peu profondes entourant les nouveaux continents. Pour citer cet article : F. Westall, C. R. Palevol 2 (2003). n Jay Guld, the prokaryotes and their evolution in a geological context. Stephen Jay Gould (Full House, Harmony Books, New York, 1996) emphasised the importance of the bacterial (prokaryote) world right from the beginnings of the history of life, up to the present day and, even into the future. Moreover, he suggested that the various forms of life on the planet today represent a diversification, or increase in complexity, from these simple organisms, rather than a directed evolution towards complexity. On the scale of evolution, the oldest fossils, dating back to almost 3.5 billion years ago, comprise simple unicellular organisms, i.e. prokaryotes that occur adjacent to the left wall of complexity. As far as can be ascertained from the fossil record, this early life had already exploited all the possible ramifications of diversification within an anaerobic environment and within the habitats available on the early Earth. Further evolution from this stage involved the development of organisms undertaking oxygenic photosynthesis that opportunistically invaded the newly formed, sunlight-bathed, shallow water continental platforms. To cite this article: F. Westall, C. R. Palevol 2 (2003).