The use of microorganisms for the removal of sulphates on artistic stoneworks

One of the most important causes of decay of calcareous stones is due to the conversion of calcium carbonate into calcium sulphate (gypsum). In order to optimise a strategy for the removal of the sulphates from artistic stoneworks, a procedure based on the use of sulphate-reducing bacteria, has been established. Different strains of Desulfovibrio in pure and mixed cultures were tested in batch to verify their sulphate-reducing potentiality. The biomasses of the selected strains, D. desulfuricans 1 and D. vulgaris, were applied under anaerobic conditions to the sample surfaces directly and after adhesion to sepiolite used as a substratum. Stone samples artificially enriched with sulphates and real fragments of a marble column and a marble statue were treated. The results obtained show that sulphate removal was more effective on real samples than on artificially enriched samples and in the both cases when the treatment was performed using sepiolite as substratum. The best result was obtained on the statue fragment with 81% sulphate removal after 36 h (against 20% for control). Resumen Una de las más importantes causas de alteración de las rocas calcáreas es la debida a la transformación de carbonato cálcico en sulfato cálcico (yeso). Con el objeto de optimizar una estrategia para la eliminación de los sulfatos de las obras de arte pétreas, se diseñó un procedimiento basado en el uso de bacterias sulfato-reductoras. Se ensayaron diferentes cepas de Desulfovibrio, en cultivo puro y mixto, para verificar su potencial sulfato-reductor. Se aplicó, en condiciones anaeróbicas, la biomasa de las cepas seleccionadas, D. desulfuricans 1 y D. vulgaris, a la superficie de las muestras, directamente y después de su adhesión a sepiolita que fue usada como soporte. Se trataron muestras de roca enriquecidas artificialmente con sulfatos y fragmentos de una columna y de una estatua de mármol. Los resultados obtenidos mostraron que la eliminación de sulfato fue más efectiva en las muestras no enriquecidas artificialmente que en las enriquecidas y, en ambos casos, cuando el tratamiento se llevó a cabo usando sepiolita como soporte. El mejor resultado se obtuvo en el fragmento de la estatua, con una eliminación del 81% del sulfato después de 36 horas (en contraposición con el 20% del control).