Rapid biological colonization of a granitic building by lichens

The Galician Centre of Contemporary Art (Santiago de Compostela, Spain) is a large, modern building finished with a granitic cladding. Completed in September 1993, it is already showing signs of deterioration, including biological colonization and intense blackening of exterior surfaces, and the breaking off of cladding. In this work we investigated the causes of this premature deterioration. Biological colonization was most intense on the lower areas of shaded walls, the most abundant organisms being the lichens Trapelia coarctata and T. involuta. The blackening was chiefly due to the build up of microorganisms or their remains (no elements indicative of atmospheric pollution were detected). Both the cladding and granite from the source quarry showed signs of severe weathering (fissuration, high porosity, the presence of kaolinite) and had high capillarity, rapidly absorbing large amounts of water and releasing it only slowly. Because of this and the wet climate in Santiago the cladding was almost permanently damp, which, together with its weathered condition, made it highly bioreceptive and, at the same time, reduced its mechanical resistance, making it susceptible to breakage. Resumen El Centro Gallego de Arte Contemporáneo de Santiago de Compostela (Galicia, España) es un moderno edificio, inagurado en Septiembre de 1993, cuyo muros están recubiertos con plaquetas de granito. A pesar de su reciente construcción, presenta evidentes síntomas de alteración, tales como importante colonización biológica, intenso ennegrecimiento de las superficies exteriores y rotura de varias plaquetas de revestimiento. El objetivo de este trabajo es el de investigar las causas de estas alteraciones. La colonización biológica es más intensa en las zonas bajas de las paredes más sombrías, siendo los organismos más abundantes los líquenes Trapelia coarctata y T. involuta. Se comprobó, asímismo, que el ennegrecimiento es debido principalmente a la propia colonización biológica ya que no se detectaron elementos indicativos de contaminación atmosférica. Se analizaron muestras de las plaquetas y de la cantera de donde procede el granito encontrándose, en ambos casos, que la roca presenta signos evidentes de alteración (fisuración, alta porosidad, presencia de caolinita), al igual que una alta capilaridad y una cinética de absorción-desorción de agua caracterizada por una rápida absorción y una lenta desorción. Debido a esto y al clima húmedo de Santiago, las plaquetas se encuentran permanentemente húmedas, lo cual, junto con su condición alterada, las hace altamente biorreceptivas, al mismo tiempo que reduce su resistencia mecánica aumentado su susceptibilidad a la rotura.