Adolescent Life Satisfaction

Research investigating positive institutions, such as families, and the optimal well-being of adolescents has been scant. This study reports on the relationship between family structure and optimal adolescent functioning, as indexed by a sense of satisfaction with life overall and with specific domains (e.g. family, friends, school). Previous research studies, employing varying measures of life satisfaction, have yielded conflicting findings. The sample included 457 US middle school students who were administered the Multidimensional Students’ Life Satisfaction Scale (Huebner, 1994) and one question about family structure that revealed whether students lived in intact, single-parent, or stepparent families. Results indicated that family structure was related significantly to family satisfaction and approached significance for living environment satisfaction, with adolescents in single-parent and stepparent families reporting lower satisfaction in these domains than adolescents in intact families. Family structure was not related to the remaining domains or general life satisfaction. These results shed some light on conflicting findings in the literature and highlight the importance of distinguishing between general and multidimensional measures of life satisfaction. General life satisfaction measures may mask distinctions made by adolescents among important domains in their lives. Implications for adolescent health promotion are discussed. Peu de recherches portent sur les institutions positives comme la famille et sur le bien-être optimal des adolescents. Cette recherche étudie la relation entre la structure familiale et le fonctionnement optimal des adolescents établi par le sentiment de satisfaction envers la vie en général et dans des domaines spécifiques (famille, amis, école). Des études antérieures utilisant diverses mesures de satisfaction de vie ont donné des résultats contradictoires. L’échantillon se compose de 457 élèves américains ayant répondu à l’Echelle Multidimensionnelle de Satisfaction de Vie des Etudiants (MSLSS, Huebner, 1994) et à une question relative au type de structure familiale dans lequel ils vivent: famille “traditionnelle”, monoparentale ou recomposée. Les résultats indiquent que la structure familiale est liée de façon significative à la satisfaction familiale et approche la significativité en ce qui concerne la satisfaction pour le cadre de vie. Les adolescents de famille monoparentale et recomposée font preuve d’une satisfaction moins importante dans cesdomaines que les adolescents des familles “traditionnelles”. La structure familiale n’est pas liée aux autres domaines ou à la satisfaction de vie en général. Ces résultats permettent d’expliquer ceux contradictoires obtenus dans la littérature et soulignent l’importance à distinguer les mesures de la satisfaction de vie en général de celles recueillies dans des domaines particuliers. Les mesures de satisfaction de vie en général masquent les distinctions faites par les adolescents entre leurs différents domaines de leur vie. Les implications pour la promotion de la santé des adolescents sont discutées.