Recovery of fresh debris of different sizes in density fractions of two contrasting soils

Fresh plant residues are often identified with the light organic matter obtained by fractionation in a dense liquid, but the extent to which residues can be extracted efficiently by densimetric methods has not been widely studied. This paper presents the results of two experiments in which 14C-labelled straw was mixed with two soils of differing texture, and the mixture was subjected to densimetric fractionation. In the first experiment, soil was mixed with bulk milled straw, and in the second, with straw of different sizes (> 200 μm, 200-50 μm, 50-20 μm and < 20 μm). The recovery of straw in the light fraction was low, and decreased with decreasing straw size, reaching a minimum (less than 20 %) for straw < 20 μm. Except for straw < 20 μm, the recovery in the light fraction was lower in soil richest in silt and clay. In the absence of soil (blanks), the recovery of fine straw in the light fraction was lower than in the presence of soil, suggesting that the recovery of fine straw in the light fraction is partly due to its association with light coarse debris. Extractable and polytungstate-soluble fractions accounted for a small proportion of the 14C-activity. These results suggest that densimetric methods are not efficient for recovering fresh plant residues, except in the case of large residues in coarse-textured soils. Résumé On identifie souvent les débris végétaux frais avec la matière organique légère, obtenue par fractionnement des échantillons de sol dans un liquide dense. Mais il y a peu dʹinformations sur lʹefficacité de la densimétrie pour séparer les débris de la matière organique plus intimement liée aux constituants minéraux du sol. Dans ce travail, on présente les résultats de deux expériences de fractionnement densimétrique avec de la paille broyée, marquée au 14C. Dans la première, on a mélangé la paille avec des échantillons de sol; dans la deuxième, on a fractionné la paille selon la taille (> 200 μm, 200-50 μm, 50-20 μm et < 20 μm), et on a répété lʹexpérience 1 avec chacune de ces fractions. La récupération de la paille dans la fraction légère a été basse et a diminué avec la taille. Avec la paille < 20 μm, elle fut minimale (moins du 20 %). Excepté pour la paille < 20 μm, la récupération a été toujours plus basse avec le sol le plus riche en limon et argile. En lʹabsence de sol (blancs), la récupération a été plus basse quʹavec du sol; cela suggère que la récupération de paille fine dans la fraction légère est partiellement due à son association avec les fragments de matière organique légère du sol. Les fractions solubles dans lʹeau et dans le polytungstate ont été quantitativement peu importantes. Ces résultats suggèrent que la densimétrie est peu efficace pour lʹextraction des débris frais, excepté dans le cas des débris grossiers des sols à texture grossière. Résumé On identifie souvent les débris végétaux frais avec la matière organique légère, obtenue par fractionnement des échantillons de sol dans un liquide dense. Mais il y a peu dʹinformations sur lʹefficacité de la densimétrie pour séparer les débris de la matière organique plus intimement liée aux constituants minéraux du sol. Dans ce travail, on présente les résultats de deux expériences de fractionnement densimétrique avec de la paille broyée, marquée au 14C. Dans la première, on a mélangé la paille avec des échantillons de sol; dans la deuxième, on a fractionné la paille selon la taille (> 200 μm, 200-50 μm, 50-20 μm et < 20 μm), et on a répété lʹexpérience 1 avec chacune de ces fractions. La récupération de la paille dans la fraction légère a été basse et a diminué avec la taille. Avec la paille < 20 μm, elle fut minimale (moins du 20 %). Excepté pour la paille < 20 μm, la récupération a été toujours plus basse avec le sol le plus riche en limon et argile. En lʹabsence de sol (blancs), la récupération a été plus basse quʹavec du sol; cela suggère que la récupération de paille fine dans la fraction légère est partiellement due à son association avec les fragments de matière organique légère du sol. Les fractions solubles dans lʹeau et dans le polytungstate ont été quantitativement peu importantes. Ces résultats suggèrent que la densimétrie est peu efficace pour lʹextraction des débris frais, excepté dans le cas des débris grossiers des sols à texture grossière.