تاريخ دين زردشتي از منظر شرق‌شناسان

History of Zoroastrianism from the Orientalists' Viewpoints

اگر چه مردمان مغرب زمين از روزگار باستان با نام زردشت و برخي از تعاليم او آشنا بوده‌اند اما مطالعات دانشگاهي دربارۀ تاريخ و فرهنگ زردشتي به آغاز سدۀ هجدهم ميلادي باز مي‌گردد. از آن زمان به بعد، به ويژه در سدۀ نوزدهم و با تحول عظيمي كه در علم زبان‌شناسي پديد آمد، متون كهن زردشتي مورد مطالعه و بررسي علمي قرار گرفتند. اما قدمت دين زردشتي و قلت منابع كهن سبب شد معماهاي زيادي در ارتباط با تاريخ اوليه اين دين مطرح شود. منابع زردشتي مربوط به دوره‌هاي مختلف زماني است، از اواخر هزارۀ دوم ق.م تا سده‌هاي آغازين اسلامي. طبيعي است كه در اين دورۀ زماني تحولاتي در مفاهيم و موضوعات مختلف به وجود آمده باشد. اين تحول و تطور دين زردشتي را پژوهشگران غربي به شيوه‌هاي مختلف تفسير كرده‌اند: برخي معتقدند كه اين متون مربوط به يك سنت ديني نيست، بنابراين بايد از اديان ايران باستان سخن گفت. برخي ديگر از سنتي واحد سخن مي‌گويند كه در طول تاريخ تحولاتي حاصل كرده است. برخي ديگر نيز ضمن پذيرش سنتي واحد از وجود قرائت‌ها و تفاسير متفاوت، در نواحي مختلف ايران باستان سخن گفته‌اند.

Although Zoroaster and some of his teachings have been familiar to the Western people from the ancient time, the academic study of the history and the culture of Zoroastrianism has begun since the beginning of the 18th century. From that time, especially after the great development of the philological study in the 19th century, Zoroastrian texts have been studied in an academic and critical way. However as Zoroastrianism is an ancient religion belongs to the distant past and its limited sources it has been almost impossible to portray a clear image of the history of the religion. Actually Zoroastrian sources belong to different ages, from the late second millennium B.C.E to the early Islamic period (7th C.E.). Naturally Zoroastrianism has been developed through this vast amount of time. The Western scholars has interpreted this development from the different viewpoints: some of them believe these different texts did not belong to a single tradition so we should speak of ancient Iranian religions (instead of a religion). However some scholars have tried to find a single tradition through these various texts and the other hold that there was a single tradition which had different manifestations in the different ages and areas.